Він почав щодня ходити пішки, досліджуючи стежки, щоб очистити свій розум.
Вправа була важка, але вона додала їй сил, і вона помітила, що її одяг сидів вільніше, а кроки стали легшими.
Гори, які колись лякали її, ставали її притулком.
Поступово Калеб також почав відкриватися.
Під час вечері він поділився історіями про свою покійну дружину Сару, яка померла під час пологів.
Еллі слухала, її серце нило від втрати, і вона ділилася власним болем: жорстокістю батька, боротьбою із зайвою вагою.
Вперше вони засміялися разом. Еллі зрозуміла, що Калеб був не холодним чоловіком, якого вона боялася, а тим, хто ніс свій власний тягар.
Плітки з села досягли гір. Вони називали Еллі «товстою нареченою» і співчували Калебу.
Коли Еллі почула це, її старі сумніви знову вирвали на поверхню.
Вона зізналася Калебу, сподіваючись, що він не заперечуватиме.
Натомість вона сказала: «Вони тебе не знають. Я бачу, як наполегливо ти працюєш, як ти піклуєшся про Мію та Бена».
Його слова були простими, але сильними.
Зима вдарила сильно. Хуртовина загнала їх у пастку в хатині, і їжа почала закінчуватися.
Еллі розподілила те небагато, що у них було, стежачи, щоб Мія та Бен поїли першими.
Калеб помітив його жертву і почав навчати його полювати.
Її руки тремтіли, коли вона тримала гвинтівку, але терпіння заспокоїло її.
«Ти сильніша, ніж тобі здається», — сказав він їй.
Зв’язок Еллі з дітьми зміцнів.
Міа допомагала їй готувати, а Бен міцно тримався за неї, називаючи її «мамо Еллі».
Вона навчила їх пісень, які їй співала власна мати, наповнюючи хатину сміхом.
Вона зрозуміла, що створює сім’ю.
Одного вечора Калеб застав її, коли вона дивилася на зірки. «Ти змінилася», — тихо сказав він.
І це була правда. Вона змінилася зовні, але також і всередині. Вона пишалася собою.
Коли ведмідь підійшов надто близько, Еллі, яка раніше боялася природи, підійшла до Калеба, щоб налякати його.
Пізніше він стиснув її руку. «Тепер ти частина цього», — сказав він їй.
Дивіться продовження на наступній сторінці
